Осажденные в бронхах частички вызывают бронхиты, местные воспалительные процессы с длительным тяжелым течением. Также причиняет асбестовая пыль вред альвеолам, развивается асбестоз, хроническое воспаление из группы пневмокониозов. Поначалу пневмокониозы от вдыхания пыли, содержащей асбест, характеризуются мягким течением. Иммунная реакция не так выражена, как при силикатозах. Узелки, возникающие в результате скопления макрофагов, поглощающих волокнистые гидросиликаты магния, меньшего размера, чем силикатные. Характерно глубокое проникновение кусочков волокон вглубь интерстиция, вплоть до контакта с плоскими клетками, выстилающими плевральную полость.
Там асбестовая пыль вызывает плевриты, а при хроническом раздражении в течение многих лет способна приводить к мезотелиоме. Эта злокачественная опухоль приносит наибольший ущерб, нередко приводя к гибели работающих на производстве.