Проникшие в альвеолы легких человека пылевые частички отчасти удаляются со слизистыми выделениями и за счет последующей эвакуации содержимого бронхов. Но часть остается и «врастает» в соединительную ткань между альвеолами.
Иммунная система не справляется с удалением инородных частиц, возникает вялотекущее воспаление с образованием новых соединительнотканных волокон (фиброз). В легких появляются воспалительные узелки, и здоровая ткань прекращает нормально функционировать, снижается поглощение кислорода, выделение углекислого газа.
К самым опасным для легких веществам относится гранитная пыль, вред для здоровья которой обусловлен высоким содержанием кварца. Наибольшую опасность представляет волокнистая пыль от каменной ваты с острыми краями, легко повреждающая легочную ткань. В отличие от асбеста, кварц не считается канцерогеном, но силикоз является неизлечимым заболеванием, приводит к стойкой утрате трудоспособности.