В скруббере газовая фаза контактирует с жидкостью, обычно водой, нередко содержащей активные добавки. Этим скруббер отличается от абсорбера, в котором загрязненный воздух пропускается через сухую камеру с насадкой, заполненной, скажем, шариками абсорбирующего состава.
Самый простой водяной фильтр для дыма состоит из полой цилиндрической емкости, орошаемой внутри распылителями воды. Распыляющие форсунки расположены в один или несколько ярусов. Многоярусные сооружения создают более плотную водную преграду на пути газового потока. Зачастую попутно идет циклонирование: газопоток поступает не прямо снизу вверх, а завихряется, чтобы продлить время контакта с жидкостью. Через верхнее отверстие водяного циклона выходит очищенный газ.
Скруббер Вентури основан на свойстве газов и жидкостей увеличивать скорость движения при прохождении через узкий канал. Сопло Вентури состоит из расширенного и суженного участка, благодаря чему дымопоток приобретает желаемые характеристики (давление, скорость). Схема дымоподачи не прямолинейная, а нисходящее движение обычно переходит в горизонтальное и восходящее. Разгон дымного потока способствует хорошему дроблению капель жидкости на мельчайшие капельки, по сути, туман, лучше абсорбирующий загрязнения.